山西是全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位最多的省份，有271處，占全國(guó)總數(shù)的11.5%。其中寺、觀、廟宇占七成。

　　寺，也叫佛寺，是佛教僧侶供奉佛像、佛骨(舍利)，進(jìn)行佛事活動(dòng)和居住的場(chǎng)所。

　　廟，分家廟(祠堂)和公眾廟。

　　家廟，是供奉祖神和處理家族事務(wù)的所在。而公眾廟宇，則是供奉自然神(天、地、山川、日月、星辰、動(dòng)植物等)和與民眾福祉有關(guān)的民間俗神(觀音、送子娘娘、龍王、福祿壽喜財(cái)神、行業(yè)神等)的地方。

　　觀，是道士供奉道家祖師和進(jìn)行宗教活動(dòng)的廟堂。

　　山西寺、觀、廟宇的布局都嚴(yán)格按照周禮制度。遵照中軸線貫穿主要建筑物，前朝后寢，左右對(duì)稱，一正兩廂，前低后高的原則建造。

　　由于寺、觀、廟宇是供神和敬神之所。故歷代在建造時(shí)不惜重資，選用上好的材料，講求施彩描金、精雕細(xì)刻，表示出對(duì)神的敬重之情。

　　明末清初發(fā)達(dá)起來(lái)的榆次晉商富豪——常家，于乾隆三十三(1768)年開(kāi)始大規(guī)模地興建居宅，到清末已形成占地60萬(wàn)平方米，包括平房、樓房、花園在內(nèi)的民居建筑群。成為當(dāng)時(shí)晉中有名的豪門(mén)富宅。

　　常家豪宅中，要數(shù)祠堂和書(shū)院建造裝飾得最為豪華。

　　常家祠堂，始建于清光緒五(1879)年，前后用時(shí)三年，耗銀二萬(wàn)余兩。建成了三門(mén)四進(jìn)院，中軸線貫穿大門(mén)、戲臺(tái)、二門(mén)(圖一)、獻(xiàn)廳、正廳等主要建筑，廂房左右對(duì)稱，由前至后形成主次分明，長(zhǎng)幼有序的布局，完全體現(xiàn)了周禮的制度。

　　祠堂的裝飾重點(diǎn)在第一進(jìn)院和第四進(jìn)院。

　　第一進(jìn)院，是石欄桿(石望柱)圍成的外院。62根望柱頭的須彌座上圓雕手法雕著吉祥禮器——香爐、瑞獸——獅子和吉祥水果，增添了祠堂的祥和氣息；一對(duì)由周身雕滿精美紋圖的臺(tái)基和高大墩座支撐的石旗桿，以及大門(mén)前的四尊石獅，帶給祠堂的是更多的莊重和威嚴(yán)；高臺(tái)階上五間門(mén)庭的檐柱雀替滿雕的祥龍瑞獸、仙禽靈草，則是家族高貴地位的象征。高臺(tái)階大門(mén)正對(duì)面是由240個(gè)壽字組成的大影壁。數(shù)字240里有4個(gè)60，60年為一個(gè)甲子；而4則代表四世同堂。它的象征意義是：祝愿家族興旺發(fā)達(dá)，和睦共存，代代綿長(zhǎng)；家族成員多福多壽，福壽永鑄。

　　四院和三院，都屬祠堂的正院，中間用雕梁畫(huà)棟的獻(xiàn)廳隔開(kāi)，形成上下院。下院的東西配房，是祭祖前后長(zhǎng)輩休息的地方。獻(xiàn)廳里擺設(shè)祭祖供品。上院是正廳，正廳里供奉著常氏先祖牌位。左右配廳是備用廳，當(dāng)正廳擺滿牌位時(shí)，按照左昭(父輩)右穆(子輩)的古制續(xù)行安放。

　　朔州崇福寺的千佛閣和鐘鼓樓(明代)、三寶殿(明代)、彌陀殿(金代)。它們都在寺院的中軸線上。

　　彌陀殿是該寺的主殿，也是文物的精華所在。殿身坐落在寬闊的臺(tái)基之上，襯托得整個(gè)殿宇更加高大雄偉。在安裝殿內(nèi)柱子時(shí)，工匠們巧妙地運(yùn)用了減柱法和移柱法，突出了佛位和禮佛位的空間，這是我國(guó)建筑史上的大膽創(chuàng)新。殿頂?shù)纳w瓦、溝隴、屋脊的修筑都是唐宋做法。正脊兩端高大的琉璃螭吻，色彩鮮艷，結(jié)構(gòu)緊湊，上彎的獸尾曲線，產(chǎn)生了一種藝術(shù)美，它們和琉璃瓦突出了殿堂的華麗和高貴。獸口大張吞吃正脊，顯示出非凡的氣勢(shì)，使寶殿更加雄渾壯觀。大殿窗欞的雕刻風(fēng)格古樸大方、刀工洗練，非常精美，一看便知是出自名師之手。窗欞圖案紋飾多達(dá)十五種樣式。

　　歷經(jīng)近九百年歷史的彌陀殿，至今仍然完好無(wú)損，為我們研究金代建筑和裝飾提供了很好的實(shí)物例證。